German Listening Comprehension
Geschichte der deutschen Autobahn
Transcript with English Translation
LISTENING PRACTICE for Intermediate to Advanced Learners of German
The following transcript and translation accompany the "Geschichte der Autobahn" audio file. You can choose to read it before, while, or after listening to the MP3 audio. Note that this article includes a Study Guide glossary (listed by section, i.e., 8.1, 8.2, etc.) and a number of terms which are more fully explained in the Study Guide section—indicated by an asterisk (*).
| Deutsch | English |
| Geschichte der deutschen Autobahn | History of the German Autobahn |
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8.1 Im zweiten Teil von Schau ins Land geht es jetzt um unsere bundesdeutsche Autobahn*, auf der Sie, liebe Hörer, auch vielleicht schon unterwegs waren. Fritz Lemper und Walter König erzählen uns die spannende Geschichte von der Autobahn: |
8.1 In the second part of Schau ins Land we discuss the German federal autobahn, on which you, dear listeners, may have already driven. Fritz Lemper and Walter König tell us about the exciting history of the autobahn: |
| [Musik] Mein Maserati* fährt 210, schwupp, die Polizei hat's nicht gesehen, das macht Spaß, ... | [Music] My Maserati's doing 210, whoosh, the police haven't seen it; that's fun, ... |
| Am 6. August 1932 wurde in Deutschland die erste kreuzungsfreie Straße für die Kraftfahrzeuge dem Verkehr übergeben.** Damit war der Grundstein gelegt für die größte Autorennstrecke der Welt, denn auf den deutschen Autobahnen kann bekanntlich jeder so viel Gas geben, wie es ihm Spaß macht — zumindest theoretisch —, denn es gibt kein generelles Tempolimit. Von Tempo 210 km/h* konnten die normalen Automobilisten 1932 freilich nur träumen. So berichtet der Chronik-Verlag Harenberg: „Mit dem Bau von kreuzungsfreien Straßen wird dem gestiegenen Verkehrsaufkommen Rechnung getragen.“ | On August 6, 1932 Germany's first limited-access road for motor vehicles was opened to traffic. Thus was laid the cornerstone for the world's biggest auto race track, since, as everyone knows, anyone can drive as fast as he likes on German autobahns—at least in theory—because there's no overall speed limit. Of course, normal motorists in 1932 could only dream of speeds of 210 kph. The timeline publisher Harenberg reports: "With the construction of limited-access (intersection-free) roads, the increasing volume of traffic was taken into account." |
| 8.2 Im Deutschen Reich sind 1932 rund 1,5 Millionen Kraftfahrzeuge zugelassen, davon sind knapp 800.000 Motorräder, 525.000 Personen- und 175.000 Lastkraftwagen. Wegen dieser hohen Zahl an Kraftfahrzeugen müssen neue Straßen gebaut und vorhandene, wenn möglich, ausgebaut werden. Die bestehenden Verbindungen mit ihren häufig engen Kurven und schlechten Fahrbahndecken bieten für den Kraftfahrer bei den bereits möglichen Reisegeschwindigkeiten um 100 km/h nicht genug Sicherheit. Die Autobahnen wurden und werden freilich nicht gebaut, um Geschwindigkeitsfanatikern mehr Spaß beim Gasgeben zu ermöglichen, sondern um die Wirtschaft voranzubringen, nach dem Motto: Zeit ist Geld. Gerade in den Anfangsjahren wurde der Autobahnbau auch als Konjunkturmotor eingesetzt. So war der Bau der ersten Strecke von Köln nach Bonn auch eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme.** |
8.2 In the German Reich of 1932 about 1.5 million motor vehicles were registered, with barely 800,000 of them motor bikes, 525,000 cars, and 175,000 trucks. Because of this high number of motor vehicles, new roads had to be built, and existing ones, when possible, expanded. The existing connections, with their frequently tight curves and poor pavement do not offer the driver enough safety, at the then possible speeds of about 100 kph. Of course, the autobahns were not and are not constructed to provide speed fanatics with more fun during acceleration, but rather to improve the economy, along the lines of the slogan "time is money." Especially in the early years, autobahn construction was used as a motor to spur the economy. Thus the construction of the first stretch from Cologne to Bonn was also a job-creation measure.** |
| 8.3 Die Nationalsozialisten* unter Adolf Hitler* haben den Autobahnbau und seine Beschäftigungswirkung dann gezielt missbraucht. Sie versprachen, 600.000 Menschen zu beschäftigen und damit die Massenarbeitslosigkeit* zu beseitigen. In Wirklichkeit waren nie mehr als 125.000 Menschen gleichzeitig mit dem Bau der Reichsautobahnen befasst. Außerdem haben die Nazis viele Arbeiter zum Autobahnbau gezwungen und miserable Löhne gezahlt. Doch die Massen durchschauten diese Tricks nicht, sie glaubten der Propaganda. Sie waren begeistert, als 1935 die erste Reichsautobahn von Frankfurt nach Darmstadt eröffnet wurde: |
8.3 The National Socialists under Adolf Hitler intentionally misused autobahn construction and its employment benefits. They promised to employ 600,000 people and to eliminate massive unemployment. In reality there were never more than 125,000 people involved with the construction of the Reich autobahns at any one time. Besides that, the Nazis forced many workers into autobahn construction and paid lousy wages. But the masses did not see through this deception; they believed the propaganda. They were enthusiastic when the first Reich autobahn was opened from Frankfurt to Darmstadt: |
| [Rundfunk] Das Publikum drüben auf den Anhöhen, auf den Böschungen, sie sind nicht zu halten. Die Absperrmannschaften greifen Arm in Arm, um diese gewaltigen Drucklasten, die von hinten herandrängen, in den nötigen Rahmen zurückzudrängen. | [Radio] The spectators over there on the hill, on the embankments, they can't be held back. The restraining guards are linked arm-in-arm in order to hold back this great press of people, pushing from behind, in the required bounds. |
| 8.4 Mein Führer, vor zwanzig Monaten haben Sie am Anfang der jetzt fertig gestellten Strecke am Mainufer bei Frankfurt mit dem Spaten in der Hand den Befehl gegeben, die Bauarbeiten für das modernste Straßennetz der Welt in Angriff zu nehmen. Mit rund 4.000 Beamten und Angestellten hat die Gesellschaft Reichsautobahn die Bauarbeiten auf einer Gesamtlänge von 1.500 Kilometern in Angriff genommen. Ich melde die Fertigstellung der ersten Teilstrecke zwischen Frankfurt und Darmstadt! |
8.4 My Führer, twenty months ago at the start of the segment that has now been completed on the banks of the Main in Frankfurt, with a spade in your hand, you gave the command to start construction on the most modern road network in the world. With some 4,000 officials and employees of the Reichsautobahn Company, construction began on a total length of 1,500 kilometers. I announce the completion of the first segment between Frankfurt and Darmstadt! |
| Fritz Todt*, der in einem großen Münchner Straßenbauunternehmen schon vorher an Autobahnplänen mitgewirkt hatte, war Hitlers Mann für den umfassenden Autobahnbau in Deutschland. Todt verbreitete mit großem Erfolg das Propagandamärchen, der Führer habe sich das neue Straßensystem im Gefängnis in Landsberg* ausgedacht. Dabei stammen die Pläne, auf die Hitler zurückgegriffen hat, aus den Schubladen eines Vereins zum Bau einer Straße für den Kraftwagen-Schnellverkehr, der schon 1926 gegründet wurde. Trotzdem wurde Hitler in der Öffentlichkeit als geistiger Vater der Autobahn gefeiert. Zwangsarbeit und diktatorische Enteignungen machten es möglich, dass die Straßenbauer trotz leerer Kassen rasch vorankamen. | Fritz Todt, who had previously worked on autobahn planning at a large Munich road construction firm, was Hitler's man for the comprehensive construction of autobahns in Germany. Todt was very successful in spreading the propaganda myth that the Führer had come up with the idea for the new highway system when he was imprisoned at Landsberg. In fact, the plans that Hitler fell back on originated from the drawers of an association that had already been established in 1926 for the construction of a high-speed motorway. Nevertheless, Hitler was celebrated publicly as the spirtual father of the autobahn. Forced labor and dictatorial expropriation made it possible for the road builders to make rapid progress despite empty coffers. |
| 8.5 Dieter Reschke aus dem Bundesverkehrsministerium: Bis Mitte 1942 hatte man dann etwa 3.800 Kilometer Autobahnen unter Verkehr und weitere 3.000 Kilometer im Bau. Man sprach damals, oder hatte sich vorgestellt, eine Gesamtnetzlänge von etwa 14.000 Kilometern, das war bezogen auf das damalige Reichsgebiet. |
8.5 Dieter Reschke of the German Federal Department of Transportation: By mid-1942 there were approximately 3,800 kilometers of autobahns in service and another 3,000 kilometers under construction. At that time they spoke about, or had planned, a total network length of 14,000 kilometers; that applies to the Reich territory at that time. |
| Die Kehrseite der Medaille: Die Reichsautobahnen wurden größtenteils in Handarbeit vorangetrieben. Dabei flossen nicht nur viele Schweißperlen, sondern auch viele Tränen. So berichtet Hermann Engl in seinem Buch Highway Deutschland — Das große Buch der Autobahn: „Bis 1937 büßten rund 500 Menschen beim Bau der Reichsautobahnen ihr Leben ein. Die Ausfälle durch Krankheit waren enorm. Langzeitarbeitslose, ungelernte Arbeiter oder völlig Berufsfremde — als politisch unerwünscht zum Arbeitseinsatz gezwungen — waren den Strapazen nicht gewachsen.“ | The other side of the coin: The progress of the Reich autobahns was due largely to hand labor. Thus flowed not only many drops of sweat, but also many tears. So reports Hermann Engl in his book Highway Germany — The Big Autobahn Book: "By 1937 about 500 people had lost their lives while working on the Reich autobahns. The disruptions due to illness were enormous. The chronically unemployed, untrained workers, or people working outside their field—political undesirables forced into work—were not up to the hard work." |
| 8.6 Der Autobahnbau forderte also einen hohen Blutzoll. Dabei wurden die meisten der vielen Autobahnkilometer gar nicht gebraucht, weil zu wenige ein Auto besaßen. Und für Militärtransporte war die Eisenbahn viel besser geeignet. Mit der radikalen Umstellung auf die Kriegswirtschaft wurde deswegen der Autobahnbau beendet. 1932 waren im damaligen Deutschen Reich nur 1,5 Millionen Kraftfahrzeuge zugelassen, mehr als die Hälfte davon Motorräder. 70 Jahre später sind in Deutschland über 50 Millionen Kraftfahrzeuge zugelassen, 85 Prozent davon sind Personenkraftwagen. Sie können fast 12.000 Kilometer Autobahn befahren, ein Viertel davon auf sechs oder noch mehr Spuren. Die Autobahnen sind also im Lauf der Jahre nicht nur in der Länge gewachsen, sondern auch in der Breite. Die mehrspurigen Pisten ohne Gegenverkehr haben freilich auch viel Geld gekostet: Ein Kilometer Autobahn kostet 5 Millionen Euro! |
8.6 Thus the construction of the autobahn took a high (blood) toll in lives. In fact most of the many kilometers of autobahn were not even needed, because very few people owned a car. And for military transport the railroad was more suitable. With the radical shift to a wartime economy, the construction of autobahns therefore came to an end. In 1932 only 1.5 million motor vehicles were registered in the then German Reich, more than half of those being motor bikes. Seventy years later there are more than 50 million registered motor vehicles in Germany, 85 percent of which are cars. They can drive on almost 12,000 kilometers of autobahn, a quarter of which have six or more lanes. So over the years the autobahns have not only grown in length, but also in width. The multilane tracks without oncoming traffic have, of course, also cost a lot of money: one kilometer of autobahn costs 5 million euros! |
| 8.7 A8* von München Richtung Stuttgart, zwischen Günzburg und Leipheim Behinderungen durch ein defektes Fahrzeug. A9, München Richtung Nürnberg, zwischen München ... |
8.7 A8 from Munich going towards Stuttgart, between Günzburg and Leipheim, delays caused by a broken down vehicle. A9, Munich going towards Nuremberg, between Munich ... |
| Stauwarnungen* gehören für Radiosprecher zur täglichen Routine, denn die Autobahnen sind — nicht nur an den Wochenenden — immer öfter verstopft. Der Verkehr ist schneller gewachsen als das Straßennetz. Auf den Bundesautobahnen ereignen sich Jahr für Jahr rund 25.000 Unfälle mit Personenschäden. Dabei kommen im Durchschnitt jedes Jahr 1.000 Menschen ums Leben, 40.000 werden verletzt. Doch die Verluste durch Unfälle wären wahrscheinlich noch viel höher, wenn es weniger Autobahnen gäbe. Bernd Kulow, Sprecher des deutschen Verkehrssicherheitsrates: | Traffic jam warnings are part of the daily routine for radio announcers, because the autobahns are—not just on weekends—more and more often congested. Traffic has grown faster than the highway network. Every year on the German (federal) autobahns there are about 25,000 personal-injury accidents. An average of 1,000 people lose their lives each year, with 40,000 injured. But the losses through accidents would probably be much higher if there were fewer autobahns. Bernd Kulow, spokesman for the German Traffic Safety Council: |
| Es sind auch bei uns nicht die Autobahnen, wo wir die vielen Unfälle haben und die vielen Getöteten, das ist eigentlich gar nicht so entscheidend — die Autobahnen sind die sichersten Straßen in Deutschland —, sondern die vielen Getöteten und Schwerstverletzten haben wir auf den Landstraßen. | For us it's not just on the autobahns where we have so many accidents and deaths. That's not really so significant—the autobahns are the safest roads in Germany; but we have the many deaths and serious injuries on the (normal) highways. |
| [Song] Deutschland, Deutschland, spürst du mich? Heut Nacht komme ich über dich, das macht Spaß, das macht Spaß, das macht Spaß ... |
[Song] Germany, Germany, do you feel me? Tonight I'm going over you; that's fun, that's fun ... |
| So weit also die Geschichte der deutschen Autobahn. Nachtragend wäre noch zu erwähnen, dass im letzten Jahr der längste Autobahntunnel Deutschlands im Thüringer Wald* für den Verkehr freigegeben wurde. Der Rennsteigtunnel hat eine Gesamtlänge von acht Kilometern. | Okay, so much for the history of the autobahn. In closing, we'd like to mention that Germany's longest autobahn tunnel was opened to traffic in the Thuringian Forest last year. The Rennsteig Tunnel has a total length of eight kilometers (five miles). |
*Additional information about this term can be found in Study Guide 2.
**Note: See German Myth 8: The Autobahn for more about the Köln-Bonn segment dedicated by Konrad Adenauer on Aug. 6, 1932. Hitler did not come into power until January 30, 1933.
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MORE > German Myth 8: The German Autobahn from your Guide
FOTO > Autobahn A1 bei Lübeck
NOTE: This sound file and its transcript were originally published in Schau ins Land audiomagazine (read my review) and are used with the permission of Champs-Élysées, Inc.